Билл Робинсон

Ранние годы

Билл «Боджанглс» Робинсон родился под именем Лютер Робинсон в Ричмонде, штат Вирджиния 25 мая 1878 года. Его отец Максвелл Робинсон работал в механическом цехе, а мать Мария пела в хоре. После того, как его родители умерли в 1885 году, 7-летнего Робинсона воспитывала его бабушка Белилия, которая раньше была рабыней. По словам Робинсона, он силой заставил своего младшего брата Билла поменяться с ним именами, поскольку ему не нравилось имя Лютер. Кроме того, еще в детстве к нему приклеилось прозвище «Bojangles» (клоун) из-за его поведения.

Билл Робинсон

Карьера танцора и актера

В возрасте 5 лет Робинсон начал танцевать, чтобы заработать на жизнь, выступая в местных пивных барах. В 1886 году, в возрасте 9 лет, он бросил школу и присоединился к гастролирующей танцевальной труппе Mayme Remington, а в 1891 году он вступил в путешествующую труппу The South Before the War. В 1905 году Билл начал выступать в водевиле у Джорджа Купера. Он добился больших успехов как танцор в ночных клубах, так и как исполнитель музыкальных комедий. На этом этапе своей карьеры он выступал почти исключительно в «черных» театрах перед чернокожими зрителями.

В 1908 году Робинсон встретил Марти Форкинса, который стал его менеджером. Форкинс призвал Робинсона начал выступать с сольными концертами в ночных клубах. Это стало судьбоносным для танцора решением, поскольку именно в сольных выступлениях он состоялся как профессионал. Вскоре Робинсон сделал перерыв в выступлениях, отправившись на службу во время Первой мировой войны. Во время воинской службы Робинсон был стрелком и барабанщиком полка.

После возвращения с войны Робинсон был одним из самых известных исполнителей на Бродвее. Также он снялся в 14 голливудских фильмах, большинство из которых были танцевальными мюзиклами.

Билл Робинсон

Личная жизнь

Робинсон был женат три раза. Первый его брак с Леной Чейз продлился с 1907 года до 1922 года. В 1922 году он женился на своей второй жене, Фанни С. Клей, которая выступала в качестве менеджера своего мужа и помогала ему в создании Гильдии чернокожих актеров Америки, которая выступала за права афро-американских исполнителей. Клей и Робинсон развелись в 1943 году, а в 1944 году танцор женился на Элейн Плейнс. Робинсон и Плейнс жили вместе до смерти Робинсона в 1949 году.

Билл Робинсон помимо танцев играл в бейсбол, а также выступал в театре.

Билл Робинсон

Смерть и наследие

Несмотря на то, что за всю свою жизнь он зарабатывал миллионы, Робинсон умер в бедности в 1949 году в возрасте 71 года. Большая часть его состояния пошла на на благотворительные цели в Гарлеме. Робинсон оставался известной фигурой и после его смерти, особенно в танцевальных кругах. В 1989 году в США учредили Национальный день степа 25 мая, в день рождения Робинсона. Кроме того, общественный парк в Гарлеме носит имя Робинсона — в честь его благотворительных взносов и участия в гражданской жизни района.