Джанет Коллинз

Когда девочке было 4 года, ее семья переехала из Нового Орлеана в Лос-Анджелес. В возрасте десяти лет Коллинз начал изучать танец в католическом общественном центре. Как ни странно, родители Коллина убеждали ее учиться живописи, а не танцам, поскольку в то время считали, что живопись предлагает больше возможностей для одаренных афро-американцев, нежели классический танец. Поэтому далее Коллинз изучала искусство в Лос-Анджелесском городском колледже и Лос-Анджелесской Art Center School (ныне Пасаденский колледж дизайна Арт-центра). К счастью, Коллинз в это время не отказалась от своей мечты танцевать и в итоге привлекла к себе внимание Адольфа Бома, Кармелиты Мараччи и Мии Славенской, которые были единственными танцевальными инструкторами, согласившимися работать с темнокожей девочкой.

Джанет Коллинз

Несмотря на прекрасную подготовку, Коллинз отказали, когда она пробовалась на роль балерины в труппу Леонида Мясина «Русский балет Монте-Карло» в 1932 году в возрасте пятнадцати лет. Труппа Мясина в это время выступала в Лос-Анджелесе во время своего турне по Америке и честолюбивой молодой танцовщице посоветовали пройти у него прослушивание. Когда очередь дошла до Коллинз, то ее выступлению аплодировали даже балерины. Мясин признал ее бесспорный талант, но сказал, что девочке придется покрасить кожу в белый цвет, если ей хочется выступать. На это Коллинз ему ответила «я считаю, что имеет значение талант, а не цвет кожи» и ушла.

Джанет Коллинз

Коллинз столкнулась с очень прохладным отношением в профессиональном балете. Но, несмотря на все, она продолжала выступать. В 1930-е годы, еще будучи подростком, она выступала как танцор адажио в водевиль шоу. В 1940 году она вступила в труппу Кэтрин Ланхэм Katherine Dunham Dance Company, а в 1946 году впервые снялась в фильме. В 1950 году Джанет Коллинз исполнила главную роль в постановке Коула Портера «Из этого мира». Прима-балериной танцовщица впервые стала 3 ноября 1948 года в Театре Лас-Пальмас в Лос-Анджелесе, после чего ее буквально засыпали хвалебными отзывами критики, которые наперебой называли Коллинз уникальной исполнительницей. Три года спустя в 1951 году балерину пригласила Метрополитен-опера в качестве примы своей балетной труппы. На то время Джанет было 34 года. В Метрополитен она выступала до 1954 года, а затем начала преподавать балет и открыла танцевальный класс для реабилитации инвалидов. В 1974 году она окончательно ушла со сцены и от преподавательской деятельности, посвятив себя религии.