Американская балерина Меррилл Эшли

Детские годы Эшли прошли в Ратленде, штат Вермонт. Девочка начала изучать балет в возрасте всего семи лет. А уже в 1964 году, когда ей было 13 лет, Меррилл получила стипендию от Фонда Форда и начала в течение полного дня изучать танцы в Школе американского балета, официальной школе Балета Нью - Йорк Сити (NYCB). В 1967 году она вступила в кордебалет NYCB и изменила свое имя. Причина этого была довольно забавной: в труппе уже была балерина по имени Линда Меррилл. На тот момент девушка уже начала танцевать сольные номера, помимо выступлений в кордебалете, и попросту хотела выделиться и чтобы ее не путали с другими танцовщицами.

Американская балерина Меррилл Эшли

Эшли официально стал солисткой в 1974 году, после чего хореография ее репертуара начала постоянно расширяться. Меррилл сделали прима-балериной буквально через 3 года - в 1977 году. Основатель труппы Джордж Баланчин начал пробовать Меррилл в более лирических балетных постановках , чтобы расширить ее сферу деятельности. В 1980 году Баланчин поставил второй из двух балетов ("Баллада"), которые гениальный хореограф написал специально для нее. Этим он хотел показать более мягкую и более романтическую сторону балерины. Другие постановки Баланчина, которые особенно ярко продемонстрировали весь талант и мастерство Меррилл - "Концерт барокко", "Вариации Доницетти", "Симфония Гуно" и "Чакона".

Американская балерина Меррилл Эшли

Помимо танцев с NYCB, Эшли создала свою собственную труппу "Merrill Ashley and Dancers", которая гастролировала по всем Соединенным Штатам в 1980 и 1981 годах. Она также выступала в качестве приглашенного артиста с целым рядом трупп. В 1984 году на свет появилась автобиография Меррилл Эшли под названием "Танцы для Баланчина".

Американская балерина Меррилл Эшли

Прощальное выступление Меррилл Эшли прошло 25 ноября 1997 года. Балерина не только отметила свой выход на пенсию после 30-летней карьеры с NYCB, но фактически также оборвала одну из немногих оставшихся прямых ссылок на Баланчина, который умер в 1983 году. Эшли была единственной балериной NYCB, которая до завершения карьеры исполняла балет, который Баланчин создал специально для нее. Речь идет о "Ballo della Regina" — хореографической постановке, созданной в 1978 году, которая как нельзя лучше продемонстрировала виртуозные аспекты техники Эшли - ее скорость, ясность ума и точность движений. После ее ухода со сцены, Меррилл Эшли стала преподавателем в академии NYCB.