Австрийская балерина Фанни Эльслер

Дочь золотошвейки и камердинера композитора Франца Йозефа Гайдна училась танцам у известного балетмейстера и педагога Жан-Пьера Омера, а на сцене впервые появилась на сцене Kärntnerthor-Theater вместе со своей сестрой Терезой, также танцовщицей. Выступления в Неаполе, Берлине и Лондоне принесли ей международную известность. После трех месяцев интенсивных тренировок с Огюстом Вестрисом, она дебютировала в Парижской Опере в 1834 году в балете Жана Коралли «Буря» (созданном по пьесе Уильяма Шекспира). Ее непосредственный успех разделил парижских балетоманов на два лагеря, поскольку теплота и непосредственность ее танца резко контрастировала с воздушной легкостью ее основной конкурентки Марии Тальони. Теофиль Готье назвал Эльслер «испанкой с севера».

Австрийская балерина Фанни Эльслер

В «Цыганке» (1839), которая прославилась благодаря тому, что Эльслер исполнила а ней польский народный танец краковьенне, а также в «Тарантуле» (1839) балерина показала экстраординарную способность к пантомимическому действу. Ее сенсационный успех в «Хромом бесе» (1836), в котором она сыграла роль огненной испанской качучи, фактически оспорило превосходство на сцене Тальони. Для того, чтобы окончательно забрать лавры у своей конкурентки, которую до сих пор называют величайшей классической балериной, она вышла на сцену в любимом балете Тальони «Сильфида». Но ей не удалась эта попытка, поскольку Эльслер явно не хватало легкости и воздушности Тальони.

Австрийская балерина Фанни Эльслер

Между 1840 и 1842 Эльслер гастролировала в США, везде получая восторженные отзывы и зарабатывая огромные суммы. Она расторгла свой контракт с Парижской Оперой, чтобы продлить американское турне и в итоге так никогда и не вернулась в оперу. Эльслер вплоть до ухода со сцены в 1851 году ездила с турне по Европе, Северной Америке и Кубе (1840—1841) и России (1848—1850).